陈文新出生于革命烈士家庭，父亲陈昌是毛泽东当年在湖南第一师范求学时的同窗挚友，两家人曾同吃同住，亲如一家。1951年毛泽东给正在武汉求学的陈文新写了信，主席的鼓励和教诲，成为陈文新将自己的一生奉献给祖国的农业科学事业的动力源泉。

毛泽东主席给陈文新的信

1951年7月，陈文新来北京进行毕业实习时，毛主席派人接她到家中做客。1954年陈文新在北京外国语学院留苏预备班学习结业时，毛主席再次接她到家中，为她去苏联留学饯行。

1954年陈文新与毛主席在一起

自20世纪70年代开始，陈文新主持研究我国根瘤菌资源调查与分类，她研究、确定并发表根瘤菌新属2个、新种25个，占1984年以来国际上发表的根瘤菌属的1/2，种的1/3；在理论上，形成了根瘤菌和宿主共生多样性且与地理区域相关的新观念，对根瘤菌选种提出了新见解。

中国根瘤菌资源调查采集图

1986年陈文新在海南采集根瘤菌

现在陈文新院士正努力将优良豆科植物——根瘤菌共生体系引入我国西部大开发的农林牧业中，她积极主张在农牧种植业中推广豆科作物按种相匹配的优质根瘤菌并与合本科作物间作获双高产的间套、轮作和种植体系，以减少化学氮肥用量，保护环境，保障农牧业的可持续发展。

陈文新的工作在国际上有较大影响，1996年她当选为国际根瘤菌/土壤杆菌分类分委会委员, 1998年被邀与美国学者一道撰写“伯杰氏系统细菌学手册”第二版根瘤菌部分内容。

2008年7月，陈文新在黑龙江850农场大豆试验田调查大豆的根瘤生长状况

近20多年，陈文新培养了近百名博士和硕士，现分布在世界各地，在不同的岗位上出色地工作着。他们的研究成果和论文在国内外学术刊物上发表100余篇，SCI收录50多篇，被他人引用400余次。