二十世纪初叶的中国，内忧外患，国弱民穷。俞大绂的父母安排子女修习不同的专业，期冀成才后能以科学、教育、实业救国。当时中国的民族纺织工业刚刚起步，急需懂棉花的农业人才。壮志满怀的俞大绂眼见祖国贫弱，农业落后，植物病害严重，便决定放弃最初的理化专业而选择了更为艰苦的农科。