吴常信，浙江嵊县人。1957年毕业于北京农业大学畜牧系，1979年至1981年在英国爱丁堡大学遗传系进修数量遗传和动物育种。历任北京农业大学教授、北京农业大学畜牧系主任、中国农业大学教授、中国农业大学动物科技学院院长、中国畜牧兽医学会理事长、世界“遗传学应用于畜牧生产会议”国际委员会委员、世界家禽学会中国分会主席、国务院学位委员会畜牧学科评议组召集人等职。1995年当选为中国科学院院士。现任中国马业协会理事长、教育部科学技术委员会副主任、国家生物物种资源保护专家委员会副主任、国家畜禽遗传资源委员会副主任。曾获国家科技进步二等奖，被评为国家有突出贡献中青年专家、全国普通高校优秀思想政治工作者、北京市教学名师等。

吴常信长期从事动物遗传理论与育种实践研究，提出了数量形状存在隐性有利基因的假设；提出了“全同胞——半同胞混合家庭”这一参数估计概念；育成了“农大褐3号”小型蛋鸡品种；研究出猪高繁殖力基因的标记技术，在畜禽遗传资源保存的理论和技术上具备国际领先水平。