蔡旭，字勖敏，江苏武进人。1934年由南京中央大学农学院毕业。1945年赴美国康奈尔大学农学院和明尼苏达大学农学院进修、考察。1946年任北京大学农学院副教授。新中国成立后，历任北京农业大学教授、首批博士研究生导师、农学系主任、副校长、中国农业科学院作物遗传研究所副所长、中国农学会副理事长、中国作物学会理事长、全国小麦专家顾问组副组长等职。1980年当选为中国科学院学部委员（院士）。他是第三届全国人大代表，北京市第七、八届人大常务委员会副主任。曾荣获全国先进工作者称号。

 蔡旭从事小麦遗传育种的教学与研究工作半个多世纪，做出了重大贡献。他选育出的“南大2419”，是中国小麦种植史上推广面积最大、范围最广、时间最长的抗锈品种。新中国成立后的几十年中，先后培育出4批20多个小麦良种，其中“农大139”、“农大155”、“东方红1、2、3”等获得1978年全国科学大会奖。

 蔡旭十分注意学生的全面培养，主张学生既要经过严格的基础训练，又要深入生产实际，要有生产观点和劳动观点，强调教学、科研、生产三结合。他始终恪守一个信条：一个科学家要正直，要坚持科学和实事求是的态度，科学家尊重的只能是科学。